Cuando se habla de cadena como un objeto, hace referencia a una serie de muchos eslabones enlazados entre sí que sirve principalmente para atar, sujetar o adornar.
En el sector de la mecánica, se conoce como cadena de transmisión y es un mecanismo que sirve para transmitir el movimiento de arrastre de fuerza entre ruedas dentadas.
En plural, cadenas, es un dispositivo que se coloca sobre las ruedas de un vehículo para mejorar su agarre sobre la nieve, el hielo o el barro.Dentro del mundo de la mecánica, la cadena, también denominada como cadena de transmisión, es el órgano de transmisión (como su propio nombre indica) constituido por elementos rígidos unidos en serie, de manera que formen mallas o eslabones que tengan la posibilidad de girar en torno a un eje común.
Se emplea para transmitir el movimiento entre dos ejes paralelos que giran en el mismo sentido. La función y los usos de la cadena puede decirse que son similares a un cinturón, pero a diferencia de las correas, las cadenas deben disponerse de forma que el lado sometido a tensión sea el superior.
Sus principales aplicaciones son: en las bicicletas o el cambio para transmitir el movimiento de los pedales a la rueda o en las motos del cambio a la rueda trasera; y en los motores de 4 tiempos, para transmitir movimiento de un mecanismo a otro.
